بعد 14 عامًا في دوري كرة القدم الأمريكية و39 عامًا كونه أسودًا في أمريكا، لم يفاجأ أنكوين بولدين بأن المشجعين استهجنوا خلال عرض ما قبل المباراة للوحدة العرقية قبل افتتاح الموسم في ملعب أروهيد يوم الخميس. الحقيقة هي أنه كان سيكون صادمًا إذا صفق معظم الجمهور بينما تشابك لاعبو كانساس سيتي تشيفز وهيوستن تكسانز بالأذرع، كما رثى المستقبل الواسع المتقاعد في Pro Bowl والفائز بالـ Super Bowl والمؤسس المشارك لتحالف اللاعبين.
قال بولدين لـ The Undefeated عبر الهاتف يوم الإثنين: "الاستهجان... يظهر بالضبط أين نحن". "إذا كان الجميع على نفس الصفحة، وأرادوا أن يعامل الجميع على قدم المساواة، لكنا جميعًا في هذا القتال معًا. لكننا لسنا كذلك. لسنا قريبين من أن نكون جميعًا في هذا القتال معًا. وبالنسبة لأي شخص كان سيتوقع أي شيء مختلف [في الافتتاح]، فهو لا يتعامل مع واقع البلد الذي نعيش فيه."
مع بدء دوري كرة القدم الأمريكية من جديد في خضم جائحة وإعادة الحسابات الوطنية المستمرة بشأن العنصرية الممنهجة ووحشية الشرطة التي أشعلتها قضية مقتل جورج فلويد أثناء احتجازه لدى الشرطة في شهر مايو/أيار، بالإضافة إلى العديد من المواجهات المميتة الأخيرة الأخرى بين السود وجهات إنفاذ القانون، لا يزال الدوري يكافح للتنقل في حركة الاحتجاج الأخيرة في الألعاب الرياضية. بدأ كولين كابيرنيك، لاعب الوسط في فريق سان فرانسيسكو 49ers آنذاك، الذي جلس أولاً ثم ركع منذ أكثر من أربع سنوات لتسليط الضوء على مجتمعات السود والملونين المضطهدة تاريخيًا، الاحتجاجات التي تطورت. خلال الأسبوع الأول من موسم 2020 لدوري كرة القدم الأمريكية، كانت هناك مجموعة متنوعة من المظاهرات من قبل اللاعبين والفرق.
من بين كبار صناع القرار في الدوري، تغير الموقف الرسمي تجاه الحركة بشكل كبير أيضًا، حيث قال العديد من الموجودين في مقر دوري كرة القدم الأمريكية في بارك أفنيو في نيويورك - بما في ذلك الأهم من ذلك كله، المفوض روجر جوديل - إنهم أخطأوا في معارضة المظاهرات السابقة ويقفون الآن مع المتظاهرين.
تروي فنسنت، نائب الرئيس التنفيذي لعمليات كرة القدم في الدوري، مُلهَم بجهود اللاعبين.
كتب فنسنت في رسالة نصية إلى The Undefeated: "أنا فخور بجميع الرياضيين، بمن فيهم لاعبو دوري كرة القدم الأمريكية، الذين يستخدمون منصاتهم للتحدث عن القضايا المهمة بالنسبة لهم ولمجتمعاتهم".
في إظهار الإنسانية من أجل حياة السود، يقف أصحاب الضمائر الحية ضد التفاوتات في الدخل والإسكان والتعليم والقوانين الجنائية والعنصرية التي تؤكدها أعمال العنف والموت الطائشة التي يجب أن تنتهي. هذا هو أمل جميع الرياضيين وهم ينضمون إلى الآخرين لتحقيق التفاهم والوحدة لإنهاء العنصرية."
يبدو أن المعجبين في كانساس سيتي لم يتلقوا هذه المذكرة.
لم يحدث عرض اللاعبين للوحدة خلال افتتاح الموسم أثناء عزف "الراية المرصعة بالنجوم". لم يركع أي لاعب. لم ترفع أي قبضات عالياً. ومع ذلك، كان هناك بالتأكيد استهجان.
بسبب إرشادات التباعد الاجتماعي نتيجة لـ COVID-19، سُمح لحوالي 17000 مشجع فقط بحضور فوز Chiefs' 34-20 في رفع الغطاء. (في الأسبوع الأول، كان كانساس سيتي وجاكسونفيل جاغوارز هما الناديان الوحيدان اللذان لديهما مشجعون في ملاعبهما الأصلية). ترك أنصار تشيفز بصمة، وعلى مدار العملية كشفوا الحقيقة وراء ما يدفع الكثيرين في معارضة الرياضيين حقًا، ولا سيما لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية ودوري كرة السلة الأمريكية للمحترفين السود، للضغط من أجل خلق وعي بالقضايا المتعلقة بالمراقبة: العنصرية.
قال مارك طومسون، الناشط المخضرم في مجال الحقوق المدنية الذي يستضيف بودكاست Make it Plain: "نحن نعلم أنه لم يكن يتعلق أبدًا بالعلم". "لم يكن الأمر يتعلق أبدًا بالجيش. كان هذا دائمًا يتعلق بالحداد وتأبين أولئك الذين قتلوا في هذا البلد بسبب عنف الشرطة."
يقول صناع القرار في دوري كرة القدم الأمريكية إنهم فهموا الأمر الآن.
حاول جوديل وكبار مساعديه إثبات التزامهم المكتشف حديثًا من خلال زيادة البصمة الاجتماعية للدوري، مع التعهد بالتبرع بمبلغ 250 مليون دولار على مدار فترة 10 سنوات. ثم هناك مكونات أخرى تهدف إلى إظهار أن الدوري يريد الآن أن يكون حليفًا في الكفاح من أجل التغيير الإيجابي. خلال أسبوع انطلاق الدوري، كان "ارفعوا كل صوت وغنوا"، المعروف تقليديًا بالنشيد الوطني الأسود، جزءًا من احتفالات ما قبل المباراة. تمت طباعة الرسالتين "نحن جميعًا مطلوبون" و "إنهاء العنصرية" على جميع حدود منطقة النهاية لمباريات الافتتاح على أرضهم. ارتدى اللاعبون ملصقات على الخوذات تكرم ضحايا العنصرية الممنهجة.
بالطبع، طالما ظل كابيرنيك في الخارج ينظر إلى دوري كرة القدم الأمريكية، فإن العديد من منتقدي الدوري سينظرون إلى جميع جهوده على أنها مجرد حملة علاقات عامة فارغة. ولهذا، لا يلوم الدوري إلا نفسه، كما قال رشاد روبنسون، المدير التنفيذي لمنظمة الحقوق المدنية Color of Change.
قال روبنسون: "إنه بالتأكيد يمثل فشلًا عميقًا من قبل دوري كرة القدم الأمريكية في كل مرحلة مما حدث". "... بطرق عديدة، يعد الاستهجان [في ملعب أروهيد] نتيجة لكيفية تعاملهم مع الموقف في البداية. ... الآن هم يتعاملون فقط مع آثار ذلك، وتأثير ذلك. سيستغرق الأمر بعض الوقت لتغيير ذلك، لأنهم في خضم ما خلقوه."
للتأكد، منذ اللحظة التي أصبحت فيها مظاهرة كابيرنيك علنية، ارتكب الدوري العديد من الأخطاء. ما تم تأسيسه، وما حدث في كانساس سيتي، ومن المحتمل أن يحدث في المباريات طوال الموسم التي يحضرها المشجعون، له علاقة أكبر بما حدث في عام 1619 بدلاً من عام 2016. لا يزال الإرث المدمر للعبودية مستمرًا حتى يومنا هذا، كما قال الأستاذ بجامعة برينستون إيدي جلود جونيور.
قال جلود، مؤلف الكتاب الأكثر مبيعًا في نيويورك تايمز، ابدأ من جديد: أمريكا جيمس بالدوين ودروسها الملحة لنا.
"نحن نهتم دائمًا بمحاولة مقاومة مواجهة ما فعلناه وما زلنا نفعله. نواصل القول إن هذه ليست أمريكا. وعندما نقول هذا، فهذا هو البشاعة والعنصرية والسمية والكراهية والتظلم. هذا هو من نحن. وإلى أن نعترف بذلك، لن نتمكن أبدًا من التغيير."
وقال بولدين إنه بغض النظر عن ردود الفعل العنيفة، فإنه يتوقع أن يواصل اللاعبون الضغط.
وقال: "ستتحرك الإبرة بشكل أسرع لو لم نكن نعيش في بلد منقسم". "نحن نفهم أن هناك معارضة للتغييرات التي نحاول إحداثها. ولكنك تفهم أيضًا أنه عليك الاستمرار في العمل."